قالب‌گیری پیش‌فرم نوعی قالب‌گیری پلاستیکی است که برای تولید محصولات پلاستیکی استفاده می‌شود. آنها اغلب برای تولید سینی های پلاستیکی مواد غذایی، فنجان ها، کاسه ها و بشقاب ها استفاده می شوند، اما می توانند برای انواع دیگر محصولات نیز استفاده شوند. محصولات پلاستیکی ساخته شده با استفاده از این قالب ها مستحکم، بادوام و کم هزینه هستند. این نوع قالب ها سال هاست که وجود داشته اند و امروزه نیز به طور گسترده مورد استفاده قرار می گیرند.
بسته به نوع محصول تولید شده، می توان با استفاده از تعدادی فرآیند مختلف، قالب های پریفرم را ساخت. دو روش متداول برای تولید حفره های قالب پریفرم با توجه به مشخصات مشتری وجود دارد. قالب گیری تزریقی و قالب گیری اکستروژن. قالب‌گیری تزریقی شامل وارد کردن مایع پلاستیکی به داخل حفره قبل از تشکیل آن توسط پلاستیک گرم شده است. سپس فرآیند تزریق کنترل می شود و تا زمانی که به ضخامت و قطر دقیق حفره برسد، بر روی بلنک پلاستیکی انجام می شود.
گاز خروجی از یک فن خنک کننده اکسترودر نیز می تواند برای پر کردن حفره های قالب پیش فرم استفاده شود. همچنین می‌توان یک حفره را با استفاده از ارتعاش‌های اولتراسوند خنک کرد تا شکاف‌های هوای خنک را کاهش داده و سرعت تخلیه پلاستیک داغ حفره‌های خنک‌کننده را هنگامی که با یک مایع پلاستیکی سرد غلیظ پر می‌شوند، افزایش دهد. مزایای استفاده از قطعات یدکی قالب پریفرم نسبت به سایر اشکال تولید قالب پلاستیکی این است که تولید آنها نسبتاً ارزان است، به تخصص کمتری نیاز دارد و به طور کلی می توان آنها را تولید کرد. آنها همچنین می توانند دقت بالاتری نسبت به روش های دیگر ارائه دهند.
یک حفره قالب پریفرم را می توان به روش های مختلف ساخت. یکی از این راه ها استفاده از یک برنامه نرم افزاری مبتنی بر کامپیوتر برای طراحی حفره و به دنبال آن تزریق پلاستیک به داخل آن است. روش دیگر استفاده از دستگاه تزریق معمولی برای بارگذاری یک حفره در واحد تزریق است. طرح‌های به کمک رایانه یا برنامه‌های CAD/CAM نیز در دسترس هستند. پس از سوراخ شدن حفره و تشکیل دیواره ها، مرحله بعدی پر کردن آن با یک سیم گرمایشی از پیش ذوب شده است که معمولاً یک بخاری حرارتی از پیش بسته بندی شده است.
یک تفنگ تزریق برای شلیک یک سری توپ به داخل قالب پریفرم استفاده می شود که گرمایش مورد نیاز را برای گسترش کامل حفره فراهم می کند. بسته به سرعت خنک کننده مورد نیاز، پلاستیک گرم شده قبل از تخلیه، اجازه خنک شدن و سفت شدن را می دهد. از طرف دیگر، حفره را می توان با مایعی مانند مبرد پر کرد. این روش کمتر متداول است، اگرچه می‌تواند فشار بسیار بالایی ایجاد کند که می‌تواند به دستیابی به زمان‌های سخت شدن سریع در قطعات قالب‌گیری پیش‌فرم کمک کند. نتیجه استفاده از قالب حیوان خانگی به جای محفظه خنک کننده پلاستیکی سخت معمولی این است که حفره با سرعت بیشتری خنک می شود و سفت تر می شود و مقاومت کششی بیشتری نسبت به محفظه های خنک کننده سنتی حفظ می کند. این نوع حفره ها اغلب برای ساخت گران تر هستند، اما همچنین سازگارتر هستند و ظرفیت تحمل بار بیشتری دارند.
پس از خنک شدن تا قوام قالب پریفرم، حفره بیرون زده می شود و چرخه خنک کننده دوباره شروع می شود. این بدان معنی است که حفره ها بسته به فرآیند ساخت و طراحی می توانند صدها یا هزاران ساعت چرخه داشته باشند. استفاده از قالب حیوان خانگی به جای محفظه خنک کننده معمولی به تولید کننده انعطاف بیشتری در تعیین زمان چرخه می دهد و اتلاف انرژی گران قیمت و مواد گران قیمت را حذف می کند.
